노블레스 컬렉션이 1월 12일부터 2월 16일까지 캐스퍼 강 작가의 개인전 <Stone of Heart of Hearts of Stone>을 개최한다. 한지를 그을리거나 표백하고 찢는 등 물성을 변형시켜 새로운 추상의 형태를 만들어내는 캐스퍼 강. 모더니티를 입은 한국 전통의 재료를 사용하여 작가 고유의 조형적 미를 선사한다.

한국계 캐나다인 2세로 건축을 전공한 후 2004년 한국에 돌아와 아티스트로서 활발한 활동을 이어오고 있는 캐스퍼 강. 그에게 한국은 모국이지만 낯선 타국에 가까웠다. 작가의 초기작은 이방인의 흥미 어린 시각으로 민화를 건축적으로 재해석한 구상 페인팅이 주를 이루었다. 하지만 시간이 지날수록 덧없이 빠르게 변화하기만 하는 한국 사회를 경험한 그는 한국 문화에 대한 흥미보다는 무언의 상실감을 마주하게 된다. 이러한 변화는 작품에서도 드러나는데, 초기 민화 페인팅에 한지를 덮어 가림으로써 직관적인 형상을 비워내고 지금의 추상 작업으로 전개되었다.

한국 전통 소재인 한지로 캔버스를 덮는 행위를 통해 그는 한지를 작품의 메인 소재로 발전 시켰다. 이는 자신의 뿌리인 한국 문화의 계승에 대한 의지이기도 하다. 한지를 태운 조각들을 캔버스에 부착하거나 겹겹이 쌓은 한지의 틈을 갈라 반전된 색상을 노출시키는 등 한지의 물성을 해체하는 행위는 캐스퍼 강의 아이덴티티를 가장 잘 드러내는 작업 방식이다. 그의 전통 소재에 대한 탐구는 자개, 닥나무 죽, 돌 등의 천연 소재로 확장되었고, 이를 콘크리트나 체인과 같은 인공적인 재료와 결합하여 충돌과 조화를 반복하는 전통과 모더니티의 앙상블을 보여준다. 이는 탄생, 변화, 소멸 그리고 재탄생을 반복하는 ‘문화’를 바라보는 그의 관념을 나타낸다.

이번 전시에서 노블레스 컬렉션의 전시 공간은 캐스퍼 강 작품의 일부분으로, 무지의 흰 바람벽이 아닌 그의 관념을 담아내는 또 다른 캔버스이다. 그는 노블레스 컬렉션 전시 공간의 돌 바닥 면과 에폭시 바닥 면의 질감 차이, 높낮이가 다양한 층고 등 전시 공간의 특징적인 건축 요소에서 모티브를 얻었다. 평면 작업 앞에 놓인 입체 콘크리트 벽돌과 그 사이에서 새어나오는 가느다란 빛, 옻칠한 한지가 나부끼며 일으키는 미세한 공기의 움직임 그리고 적막을 괴는 짙은 돌. 작가가 공간에 그려내는 여백은 예민하게 설계된 결과물이다. 감각을 단순화하고 작가가 그린 여백에 집중하다 보면 시선의 방향의 따라 매번 새로운 장면이 탄생하게 된다. 공간에 풀어낸 내면의 충돌과 모순적인 소재의 향연은 우리를 그의 고요하고 섬세한 세계로 안내한다.

조인정

Noblesse Collection presents Casper Kang’s solo exhibition <Stone of Heart of Hearts of Stone> from January 12th to February 16th, 2024. Kang creates abstract forms by altering the materiality of Hanji (Korean mulberry paper) through transformative processes of burning, bleaching and scoring. By adopting a modern approach to traditional materials, the artist proposes a unique aesthetic vision.

A second-generation Korean-Canadian, Kang moved to Korea in 2004 after completing his undergraduate studies in architecture and has since worked as an artist in Seoul. He soon developed a painting practice  that incorporated architectural influences as he interpreted the folk art traditions of his ancestral homeland through the eyes of a foreigner. During the past two decades, Kang’s accumulated experiences of Korea’s dynamic and fast-paced society gradually left him with a sense of loss. This sentiment is reflected in his recent works, which repurpose his early neo-folk paintings by layering Hanji over the picture plane to create a foundation for his new body of abstract work.

With Hanji as his primary medium and subject matter, Kang manifests a tactile connection to his cultural roots. His practice of attaching burnt Hanji to the canvas substrate and incising the built-up layers of compressed Hanji to expose striations of color effectively deconstructs the materiality of the paper, and in so doing sheds light on formations of the artist’s identity. Kang’s exploration of alternative mediums has also led to experiments with natural materials such as mother-of-pearl, pulped mulberry fiber and stones. An assiduous practice of contrasting and balancing these organic components with man-made objects like concrete blocks and metal chains has yielded harmonious configurations of Korean tradition and modernity. Kang thus lends physical form to his own interpretations of “culture” and its cyclical progression of birth, transformation, extinction, and rebirth.

In <Stone of Heart of Hearts of Stone>, the exhibition space becomes an integral part of the artist’s work, transcending the white cube to encompass a multidimensional canvas in which Kang materializes his vision. To this end, he probes diverse architectural motifs found within Noblesse Collection, including the textures of its rock and epoxy floors as well as its variable ceiling height. The negative spaces that Kang foregrounds are meticulously engineered; sculptural concrete bricks positioned in front of two-dimensional artworks allow a thin beam of light to pass between them, while the air vibrates with the fluttering movements of lacquered Hanji and a stone interrupts the pervasive stillness. By muting one’s senses and focusing on these negative spaces, countless scenes unfold on all sides of the viewer. In this moment, the conjunction of internal sensations and external conditions that occur amid Kang’s nuanced activation of contradictory materials reveals new perspectives into the artist’s tranquil and delicate world.

Injung Cho